La hernia inguinal es la protrusión de contenido abdominal a través de una zona congénita de debilidad de la pared abdominal, debido a persistencia del conducto peritoneo-vaginal permeable. La misma comienza durante el desarrollo del bebé.

En el caso del varón, cuando se produce su desarrollo embrionario en el útero, los testículos crecen en primer lugar en el abdomen, a medida que continua el desarrollo, estos bajan por túnel hasta el escroto (este túnel, llamado conducto peritoneo-vaginal también existe en las niñas).

En ciertas ocasiones, el conducto peritoneo-vaginal no se cierra y deja una abertura desde el abdomen hasta el canal inguinal, donde puede quedar atrapado parte de intestino o un ovario. Cuando esto ocurre, lo que debería permanecer en forma segura dentro del abdomen puede ingresar en la ingle: líquido, intestino u otros tejidos y es así que se manifiesta como un “bulto” en esa región, lo que llamamos “hernia”.

Epidemiologia

50-60 % son derechas – 30-40 % izquierdas – 10-20 % bilaterales

Es más frecuente en niños que en niñas.

Manifestaciones clínicas

El bulto suele ser intermitente, observándose con mayor probabilidad luego de situaciones que producen aumento de la presión abdominal (llanto, tos, esfuerzo defecatorio, deportes, etc.).

Es frecuente el relato de que cuando bañan al niño/a a la noche después de la actividad del día, observan que el bulto es más notorio, mientras que a la mañana, al despertar, no suele estar presente. Normalmente es indoloro o con mínimas molestias.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la observación y la palpación de un bulto en la región inguino-genital.

Habitualmente no son necesarios estudios de imágenes para llegar al mismo.

La ecografía tiene algunas indicaciones, como por ejemplo:

• Diferenciar entre hidrocele a tensión y tumor testicular.
• Confirmar la presencia de los testículos en escroto.
• En algunos casos de hidrocele.

Aun así, son frecuentes los casos en que el paciente llega a la consulta con una ecografía ya hecha que puede generar confusión.

Tratamiento

La hernia inguinal: siempre es quirúrgica, lo antes posible para evitar el atascamiento.

Cirugía

Es una intervención quirúrgica muy frecuentemente realizada, con una técnica ya consolidada a lo largo de años y que ha probado dar muy buenos resultados. Se realiza el cierre del conducto peritoneovaginal permeable. Es una cirugía con anestesia, ambulatoria y de rápida recuperación.

¿Qué sucede si no se opera?

En el caso de no resolverlo, puede producirse el atascamiento herniario.

Lo habitual es poder reintroducir hacia la cavidad abdominal el contenido del saco herniario. Cuando esto no resulta posible, nos encontramos frente a lo que se denomina atascamiento herniario. Se llama así a la situación en la que el contenido del saco herniario no puede reducirse fácilmente hacia el abdomen.

Se produce en forma más frecuente a menor edad y peso y de no ser resuelto en un par de horas, se puede agravar el cuadro con el compromiso vascular del órgano involucrado.

Las manifestaciones clínicas del atascamiento y posterior compromiso vascular (estrangulamiento), dependerán del tipo órgano herniado.

Estas manifestaciones son:

• Bulto inguinal-escrotal, doloroso y fijo; posteriormente eritema.
• Náuseas, vómitos.
• Distensión abdominal; obstrucción intestinal.
• Peritonitis.

Preguntas frecuentes

• ¿Cómo se si mi hijo/a tiene una hernia inguinal?Es habitual ver una protuberancia (bulto) en la ingle o el escroto. Por lo general, esta aparece y desaparece, y usualmente es suave y esponjosa​. Podría crecer después de que tu hijo hace un esfuerzo o llora.
• ¿Cuál es la diferencia entre una hernia inguinal y un hidrocele?Un hidrocele es una bolsa llena de líquido en la ingle o el escroto. Al igual que las hernias, los hidroceles ocurren cuando hay un proceso vaginal permeable, pero en el saco se encuentra líquido, y no órganos. Los hidroceles pueden verse como hernias inguinales pero en su bolsa no hay intestinos ni tejidos. El líquido se crea en el abdomen, por lo que, si hay una conexión entre el hidrocele y el interior del abdomen, el líquido puede ir y venir del escroto al abdomen, provocando un cambio en el tamaño del escroto («hidrocele comunicante»).
• ¿Será necesario hacer algún examen para ver si mi hijo/a tiene una hernia inguinal?En la mayoría de los casos no, ya que el médico puede diagnosticar una hernia inguinal por lo que observa al examinar a tu hijo/a: ver una protuberancia en la ingle cuando el niño llora o hace un esfuerzo y verlo desaparecer cuando el niño se relaja. En caso de que se sospeche de otra patología o no quede claro el examen físico, se puede hacer una ecografía para ayudar a hacer el diagnóstico correcto. No obstante, no siempre es necesario hacer ecografías.
• ¿Cómo se trata una hernia inguinal?En la intervención quirúrgica de reparación de hernia suele hacerse una pequeña incisión cerca del bulto y se empuja el contenido de la hernia de vuelta al abdomen. Se cierra el túnel inguinal por donde salen los órganos desde el abdomen (hernia). Esta intervención suele tardar entre 30 minutos y 1 hora.
• ¿Qué debo esperar en el día de la operación de la hernia?Antes de la operación, te reunirás con el anestesista. La operación de hernia inguinal suele hacerse bajo anestesia general, es decir que tu hijo/a estará dormido durante el procedimiento.

  En cuanto tu hijo/a se despierte después de la intervención, alguien de la sala de recuperación te llamará para que puedas volver junto a el/ella. Para control del dolor, se inyectan medicamentos en esa zona o bien, un anestesiólogo puede inyectar un medicamento en la parte baja de la espalda («bloqueo caudal») o en los nervios abdominales que irrigan la piel sobre la incisión. Tu hijo/a también puede recibir analgésicos para que los tome en casa.

• ¿Cuándo podemos irnos a casa después de la cirugía?Típicamente, la operación de reparación de hernia es ambulatoria, o que se resuelve en el mismo día, lo que quiere decir que el niño volverá a casa algunas horas después de recuperarse. No obstante, si tu hijo tuviera una afección médica o fuera un bebé prematuro, tal vez sea necesario que permanezca una noche en el Hospital para observarlo y garantizar su seguridad. Cuando sea seguro que regrese a casa, repasarás los cuidados en el hogar con su medico.
• ¿Cómo cuido de mi hijo en casa?Las instrucciones de cuidado en el hogar pueden ser diferentes dependiendo del hospital, del cirujano, de la edad del niño y de la complejidad de la intervención. No obstante, algunos principios generales podrían ser similares:
  – La mayoría de los niños pueden retomar la dieta habitual inmediatamente después de la cirugía.
  – El tiempo de recuperación dependerá del niño. La mayoría retoma las actividades normales, que no requieran esfuerzos, en un período de 1 a 2 semanas o cuando se le vaya el dolor.
• ¿Cuándo debo llamar al médico?Recibirás instrucciones específicas para el seguimiento con el cirujano cuando tu hijo se vaya a casa después de la cirugía; no obstante, estas son algunas razones clave para llamar:
  – Sangrado o supuración en la incisión.
  – Enrojecimiento alrededor de la o las heridas.
  – Fiebre de más de 38.3 °C.
  – Vómitos.
  – Dolor intenso, incluso cuando se toman los analgésicos recomendados.
• ¿Qué problemas podría tener mi hijo por tener una hernia inguinal?Tener una hernia inguinal en una de las ingles podrían aumentar las probabilidades de tener otra hernia del otro lado. El cirujano hablará con vos sobre cómo estar atento a esta posibilidad.
  Después de una reparación de hernia inguinal, la mayoría de los niños no vuelve a tener problemas. Pero, excepcionalmente, la hernia puede reaparecer y el cirujano tendrá que volver a ver tu hijo.

  Tené en cuenta que existen diferentes tipos de hernias inguinales. Tener una hernia inguinal corregida de cuando era niño no significa que tu hijo no pueda desarrollar un tipo diferente de hernia inguinal cuando sea adulto, o una hernia en el otro lado.